HISTOIRE DES JARDINS DE KEW
Histoire de Kew Gardens
Les jardins de Kew, situés au sud-ouest de Londres, sont l'un des jardins botaniques les plus renommés au monde et sont classés au patrimoine mondial de l'UNESCO. Fondé et ouvert au public en 1840, ses origines remontent au début du XVIIIe siècle. Gérés par les Jardins botaniques royaux, les jardins de Kew s'étendent sur 132 hectares et abritent la collection botanique la plus vaste et la plus diversifiée au monde.
Il abrite plus de 50 000 espèces de plantes vivantes et un herbier de plus de 7 millions de pièces. Son paysage historique comprend des serres emblématiques et des bâtiments classés, ce qui en fait une attraction touristique de premier plan et un centre de recherche et d'éducation botaniques.
Un lien avec la royauté
Les origines des jardins de Kew remontent à 1299, lorsque Édouard Ier transféra sa cour dans un manoir situé dans les environs de Richmond, alors appelé Sheen. En 1501, Henri VII fit construire le palais de Sheen, qui devint par la suite sa résidence royale permanente sous le nom de palais de Richmond.
Vers le début du XVIe siècle, les courtisans fréquentant le palais de Richmond s’installèrent à Kew et commencèrent à y construire de grandes demeures. Parmi les premières résidences royales figurait la maison de Marie Tudor, qui était reliée au palais de Richmond par une allée construite en 1522. Vers 1600, la zone aujourd’hui connue sous le nom de jardins s’appelait Kew Field, une vaste étendue de terres agricoles appartenant à l’un des domaines privés nouvellement créés.
Les membres de la famille royale qui ont façonné Kew
Le jardin exotique de Kew Park fut initialement créé par Henry Capell, 1er baron Capell de Tewkesbury. Fondés officiellement en 1759, les jardins de Kew furent ensuite agrandis par Augusta, princesse douairière de Galles, veuve de Frédéric, prince de Galles.
William Chambers a travaillé à la conception du jardin, en construisant plusieurs structures uniques, notamment l'Orangerie, qui sert aujourd’hui de restaurant, et la Grande Pagode, érigée en 1762, qui existe encore aujourd’hui. Sous le règne de George III, les jardins connurent un essor considérable, grâce notamment à la contribution significative de William Aiton et de Sir Joseph Banks. Le cottage de la reine Charlotte, construit au bord de la rivière, servait de lieu de repos à la famille royale lors de ses promenades dans les jardins.
Les germes de l'histoire
Les jardins de Kew, tels qu’on les connaît aujourd’hui, ont vu le jour en 1772 avec la fusion des domaines royaux de Richmond et de Kew. Les premières collections comprenaient des plantes provenant du jardin de William Coys, situé à Stubbers, près de North Ockendon.
Cette année-là, Francis Masson, premier collectionneur de plantes de Kew, rapporta des milliers d’espèces végétales d’Afrique du Sud. En 1773, l’architecte paysagiste Capability Brown conçut le « Hollow Walk », aujourd’hui appelé « Rhododendron Dell ». Dès 1788, la portée mondiale de Kew était évidente lorsque deux de ses jardiniers embarquèrent à bord du HMS Bounty pour une mission à Tahiti visant à récolter 1 000 plants d’arbre à pain, un voyage qui devint par la suite tristement célèbre pour sa mutinerie.
En 1802, le roi George III a réuni les domaines de Richmond et de Kew, jetant ainsi les bases de Kew Gardens. L’ancien Kew Park, rebaptisé plus tard « White House », a été démoli. La Dutch House voisine, acquise pour servir de pépinière royale, a pris le nom de Kew Palace et reste aujourd’hui un symbole de sa riche histoire.
Kew devient un trésor national
En 1840, les jardins de Kew passèrent de la Couronne au gouvernement et devinrent un jardin botanique national, en grande partie grâce aux initiatives de la Royal Horticultural Society et de son président, William Cavendish. Les jardins furent ouverts au public. Sous la direction de Sir William Hooker, directeur de Kew, les jardins connurent une expansion considérable, atteignant 30 hectares, tandis que l’arboretum s’étendait sur 109 hectares. John Smith fut nommé premier conservateur de Kew.
La Serre des Palmiers
La célèbre serre des palmiers, conçue par l'architecte Decimus Burton et le forgeron Richard Turner, a été construite entre 1844 et 1848. Elle offre un environnement chaud et humide idéal pour les plantes tropicales. Ses baies vitrées laissent entrer la lumière, permettant ainsi la croissance d'une grande variété d'espèces exotiques, dont certaines sont rares ou menacées d'extinction. Au XIXe siècle, Kew a joué un rôle important dans la culture réussie des hévéas, permettant ainsi leur culture en dehors de l’Amérique du Sud.
Le Campanile
À l’origine, la Palm House était chauffée par deux chaudières à charbon, dotées d’une cheminée de 33 mètres, aujourd’hui connue sous le nom de Campanile, située près de la Victoria Gate. Le charbon était acheminé par un petit chemin de fer circulant dans un tunnel, à l’aide de wagons actionnés à la main. Le tunnel servait également de passage, mais il s’est avéré peu pratique ; deux cheminées plus petites ont donc été ajoutées à la serre des palmiers. En 1950, le chemin de fer a été électrifié. Aujourd’hui, le tunnel achemine de l’eau chaude provenant de chaudières à fioul situées à proximité.
La Serre des Nénuphars
La Serre des Nénuphars de Kew, construite en 1852, est la plus chaude et la plus humide de toutes les serres. Elle abrite un grand bassin avec des nénuphars et des plantes thermophiles, et ferme ses portes en hiver. Elle fut initialement construite pour accueillir la Victoria amazonica, la plus grande espèce de nénuphar, mais la plante eut d’abord du mal à s’y développer en raison d’une mauvaise ventilation et fut transférée dans une autre serre. La ferronnerie fut fournie par Richard Turner, et la Serre des Palmiers assurait initialement le chauffage de la serre avant que celle-ci ne soit équipée de sa propre chaudière.
La Serre des climats tempérés
La fin du XIXe siècle et le début du XXe siècle ont été des périodes importantes pour le développement des Jardins de Kew. En 1852, l’herbier a été construit ; il abrite aujourd’hui plus de sept millions de spécimens de plantes. La Serre des climats tempérés, la plus grande serre victorienne au monde, a ouvert ses portes en 1863 et a été achevée en 1899. Elle abrite des plantes rares issues des régions tempérées ainsi qu’une galerie d’observation pour les visiteurs. La Serre des climats tempérés a ensuite fait l’objet d’une rénovation majeure et, après cinq ans de travaux, elle a rouvert ses portes en 2018.
Joseph Dalton Hooker en est devenu le directeur en 1865, renforçant ainsi l’orientation de Kew vers la recherche scientifique. En 1876, le laboratoire Jodrell a été créé pour soutenir les études sur les maladies des plantes et la production de latex. La galerie Marianne North a ouvert ses portes en 1882, présentant ses célèbres œuvres d’art botanique. En 1896, Kew a commencé à employer des femmes comme jardinières, marquant ainsi une étape importante.
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Visite du palais et des jardins de Kew
Billets Kew Palace
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Science et conservation
Le XXe siècle a été marqué par des avancées significatives pour Kew Gardens dans les domaines de la science et de la conservation. En 1930, le Bureau impérial de mycologie s’est installé à proximité de l’herbier, et pendant la Seconde Guerre mondiale, Kew a apporté son soutien en cultivant des légumes et des plantes médicinales. En 1952, la découverte de la structure de l’ADN par Crick et Watson a jeté les bases des travaux de Kew sur la diversité génétique végétale. Kew a lancé son diplôme d’horticulture en 1963 et s’est lancé dans la recherche sur les graines, ainsi que dans la systématique biochimique avancée. Kew a ouvert une banque de graines à basse température à Wakehurst en 1978 afin de préserver la diversité végétale. La porte japonaise restaurée a été inaugurée par la princesse Sayako en 1996 et, l’année suivante, un don du Wellcome Trust a permis de financer la Millennium Seed Bank, soutenant ainsi les efforts de Kew en matière de conservation mondiale des plantes.
La serre de la princesse de Galles
La serre «Princess of Wales», conçue par Gordon Wilson, a ouvert ses portes en 1987 et a été inaugurée par Diana, princesse de Galles, en l’honneur des liens qui unissaient Augusta à Kew. Elle a remplacé 26 bâtiments plus petits et a remporté le prix Europa Nostra pour la conservation en 1989. Cette serre est la plus complexe de Kew : elle comporte dix zones microclimatiques abritant des orchidées, des nénuphars, des plantes carnivores et des broméliacées, tandis que des cactus occupent les espaces intérieurs et extérieurs. D’une superficie de 4 499 mètres carrés, elle est économe en énergie, avec des zones plus fraîches sur les bords extérieurs et des zones tropicales au centre, qui conserve mieux la chaleur. Lors de sa construction, une capsule temporelle contenant des graines de cultures, des graines de plantes menacées et des publications sur la conservation a été enterrée sous la serre.
Incendies et tempêtes
Kew Gardens a dû faire face à de nombreuses épreuves au cours de son histoire, allant des manifestations aux catastrophes naturelles. En février 1913, les suffragettes Olive Wharry et Lilian Lenton ont incendié le salon de thé de Kew Gardens dans le cadre d’une série d’incendies criminels à Londres. Kew Gardens a subi une autre perte considérable lors de la grande tempête de 1987, qui a détruit des centaines de ses arbres.
La serre alpine
La serre alpine Davies, inaugurée en 2006, est la troisième serre alpine de Kew depuis 1887. Sa conception assure une excellente ventilation, empêche la surchauffe grâce à des stores automatiques et utilise un verre spécial pour maximiser la lumière. Le système de refroidissement est économe en énergie : il utilise des canalisations souterraines pour maintenir la température en dessous de 20 °C. La collection alpine de Kew compte plus de 7 000 plantes, dont 200 sont exposées à la fois et régulièrement renouvelées.
The Hive
Inaugurée en 2016, The Hive est une installation multisensorielle unique en son genre qui rend hommage à la vie fascinante des abeilles. D'une hauteur de 17 mètres, elle se dresse au milieu d'une prairie de fleurs sauvages et a été conçue par l'artiste anglais Wolfgang Buttress. Composée de milliers de pièces d'aluminium disposées en nid d'abeille, elle offre aux visiteurs une expérience interactive. Initialement prévue comme une exposition temporaire, elle est devenue une attraction permanente des Jardins de Kew en raison de son immense succès.
Le parcours des Kew Gardens à travers l’innovation
Entre 2006 et 2016, Kew Gardens a franchi des étapes décisives en matière de conservation, d’éducation et d’engagement du public. En 2006, le « Crossing », une passerelle primée, a été inaugurée pour enjamber le lac, suivie l’année suivante par le stockage de la milliardième graine à la Millennium Seed Bank. En 2008, Kew a inauguré la passerelle dans la cime des arbres (Treetop Walkway) et la galerie d’art botanique Shirley Sherwood. En 2009, Kew a célébré son 250e anniversaire en accueillant la reine et le prince Philip, et l’herbier ainsi que la bibliothèque ont été agrandis pour accueillir les 30 000 nouveaux spécimens ajoutés chaque année.
Kew a lancé la campagne « Grow Wild » pour promouvoir la plantation de fleurs sauvages indigènes. En 2016, les parterres du Great Broadwalk ont été achevés, et Kew a publié le premier rapport sur l’état des plantes dans le monde. En 2018, la Grande Pagode a rouvert ses portes après restauration, avec le retour de 80 magnifiques dragons sur ses toits.
Kew Gardens aujourd'hui
Avec plus de 260 ans d'histoire, Kew Gardens est une destination populaire connue pour son paysage époustouflant et la diversité de sa flore. C'est un lieu de détente et d'inspiration. Kew Gardens est également un leader mondial de la recherche botanique, qui se concentre sur la conservation, le changement climatique et l'utilisation durable des ressources végétales. En tant que centre éducatif, il enseigne aux visiteurs les plantes, les écosystèmes et l'importance de la biodiversité.
Kew participe activement à des projets de conservation internationaux visant à protéger les plantes et les écosystèmes menacés. Les jardins emblématiques, qui disposent de leur propre police depuis 1845, restent une destination touristique de premier plan, attirant plus de 2 millions de visiteurs chaque année.
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