STORIA DEI GIARDINI KEW
Storia di Kew Gardens
I Kew Gardens, situati a sud-ovest di Londra, sono uno dei giardini botanici più rinomati al mondo e un patrimonio dell'umanità dell'UNESCO. Fondato e aperto al pubblico nel 1840, le sue origini risalgono all'inizio del XVIII secolo. Gestiti dal Royal Botanic Gardens, i Kew Gardens comprendono 132 ettari di terreno e ospitano la collezione botanica più vasta e diversificata del mondo.
Ospita oltre 50.000 specie di piante viventi e un erbario con oltre 7 milioni di pezzi. Il suo paesaggio storico comprende serre iconiche ed edifici tutelati, che ne fanno un'attrazione turistica di prim'ordine e un centro per la ricerca e l'educazione botanica.
Un legame con la famiglia reale
Le origini dei Kew Gardens risalgono al 1299, quando Edoardo I trasferì la sua corte in una residenza signorile nella vicina zona di Richmond, allora chiamata Sheen. Nel 1501, Enrico VII fece costruire lo Sheen Palace, che in seguito divenne la sua residenza reale permanente con il nome di Richmond Palace.
Verso l’inizio del XVI secolo, i cortigiani al servizio di Richmond Palace si stabilirono a Kew e iniziarono a costruire grandi dimore nella zona. Tra le prime residenze reali figurava la dimora di Maria Tudor, collegata a Richmond Palace da un viale costruito nel 1522. Intorno al 1600, l’area oggi nota come i giardini era chiamata Kew Field, un vasto appezzamento di terreno agricolo appartenente a una delle tenute private di recente costituzione.
I membri della famiglia reale che hanno plasmato Kew
Il giardino esotico di Kew Park fu inizialmente creato da Henry Capell, primo barone Capell di Tewkesbury. La fondazione ufficiale dei Kew Gardens nel 1759 fu ulteriormente ampliata da Augusta, principessa vedova del Galles, vedova di Federico, principe di Galles.
William Chambers lavorò alla progettazione del giardino, realizzando diverse strutture uniche, tra cui l’Orangerie, attualmente adibita a ristorante, e la Grande Pagoda, costruita nel 1762 e ancora oggi esistente. Sotto il regno di Giorgio III, i giardini conobbero un periodo di grande fioritura, grazie al contributo significativo di William Aiton e Sir Joseph Banks. Il cottage della regina Charlotte, costruito lungo la riva del fiume, fungeva da luogo di riposo per la famiglia reale durante le loro passeggiate nei giardini.
I semi della storia
I Kew Gardens, così come li conosciamo oggi, nacquero nel 1772 dalla fusione delle tenute reali di Richmond e Kew. Le prime collezioni botaniche includevano piante provenienti dal giardino di William Coys a Stubbers, a North Ockendon.
Quell’anno, Francis Masson, il primo collezionista di piante di Kew, riportò migliaia di specie vegetali dal Sudafrica. Nel 1773, l’architetto paesaggista Capability Brown progettò l’Hollow Walk, oggi noto come Rhododendron Dell. Già nel 1788, la portata globale di Kew era evidente quando due dei suoi giardinieri si unirono all’equipaggio della HMS Bounty in una missione a Tahiti per raccogliere 1.000 piante di albero del pane, un viaggio poi tristemente famoso per l’ammutinamento.
Nel 1802, re Giorgio III unificò le tenute di Richmond e Kew, gettando le basi per i Kew Gardens. Il vecchio Kew Park, in seguito ribattezzato White House, fu demolito. La vicina Dutch House, acquistata per fungere da vivaio reale, divenne nota come Kew Palace e oggi si erge come simbolo della sua ricca storia.
Kew diventa un tesoro nazionale
Nel 1840, i Kew Gardens passarono dalla Corona al Governo e divennero un giardino botanico nazionale, grazie soprattutto alle iniziative della Royal Horticultural Society e del suo presidente, William Cavendish. I Giardini furono aperti al pubblico. Sotto la direzione di Sir William Hooker, direttore di Kew, i giardini si ampliarono notevolmente, raggiungendo i 30 ettari, mentre l’arboreto si estese fino a 109 ettari. John Smith fu nominato primo curatore di Kew.
La Palm House
L'iconica Palm House, progettata dall'architetto Decimus Burton e dal fabbro Richard Turner, fu costruita tra il 1844 e il 1848. La Palm House offre un ambiente perfettamente caldo e umido per le piante tropicali. Le sue vetrate lasciano entrare la luce, favorendo la crescita di una varietà di specie esotiche, alcune delle quali rare o in via di estinzione. Nel corso del XIX secolo, Kew ha svolto un ruolo importante nella coltivazione di successo degli alberi della gomma, rendendone possibile la coltivazione al di fuori del Sudamerica.
Il Campanile
In origine la Palm House era riscaldata da due caldaie a carbone, con un camino alto 33 metri, oggi noto come Campanile, situato nei pressi del Victoria Gate. Il carbone veniva trasportato tramite una piccola ferrovia all’interno di un tunnel, utilizzando vagoni azionati manualmente. Il tunnel fungeva anche da passaggio, ma si rivelò poco efficiente, per cui alla Palm House furono aggiunti due camini più piccoli. Nel 1950 la ferrovia fu elettrificata. Oggi il tunnel trasporta acqua calda proveniente dalle vicine caldaie alimentate a gasolio.
La Serra delle Ninfee
La Serra delle Ninfee di Kew, costruita nel 1852, è la più calda e umida tra tutte le serre. Ospita un grande stagno con ninfee e piante che amano il calore e rimane chiusa durante l’inverno. In origine era stata costruita per ospitare la Victoria amazonica, la più grande specie di ninfea, ma inizialmente la pianta faticava a crescere in quel luogo a causa della scarsa ventilazione e fu quindi trasferita in un’altra serra. La struttura in ferro fu fornita da Richard Turner e, inizialmente, la Palm House riscaldava questa serra prima che questa fosse dotata di una propria caldaia.
La Temperate House
La fine del XIX e l’inizio del XX secolo furono periodi importanti per lo sviluppo dei Kew Gardens. Nel 1852 fu costruito l’Erbario, che oggi ospita oltre sette milioni di esemplari di piante. La Temperate House, la serra vittoriana più grande del mondo, fu inaugurata nel 1863 e completata nel 1899. Ospita piante rare provenienti dalle regioni temperate e dispone di una galleria panoramica per i visitatori. La Temperate House è stata sottoposta in seguito a un importante intervento di ristrutturazione e, dopo cinque anni di lavori, ha riaperto nel 2018.
Joseph Dalton Hooker assunse la carica di direttore nel 1865, rafforzando l’impegno di Kew nella ricerca scientifica. Nel 1876 fu istituito il Jodrell Laboratory per sostenere gli studi sulle malattie delle piante e sulla produzione di lattice. La Marianne North Gallery aprì i battenti nel 1882, esponendo le sue famose opere di arte botanica. Nel 1896, Kew iniziò ad assumere donne come giardiniere, segnando una tappa fondamentale.
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Scienza e conservazione
Il XX secolo è stato un periodo di notevoli progressi per Kew Gardens nel campo della scienza e della conservazione. Nel 1930, l’Ufficio Imperiale di Micologia si trasferì nei pressi dell’Erbario e, durante la Seconda guerra mondiale, Kew fornì il proprio sostegno coltivando ortaggi e piante medicinali. Nel 1952, la scoperta della struttura del DNA da parte di Crick e Watson pose le basi per il lavoro di Kew sulla diversità genetica delle piante. Nel 1963 Kew istituì il Diploma in Orticoltura e avviò la ricerca sui semi, oltre a studi avanzati di sistematica biochimica. Nel 1978 Kew aprì a Wakehurst una banca dei semi a bassa temperatura per preservare la diversità vegetale. Nel 1996 la principessa Sayako inaugurò il Cancello Giapponese restaurato e l’anno successivo una donazione del Wellcome Trust finanziò la Millennium Seed Bank, sostenendo gli sforzi di Kew nella conservazione globale delle piante.
Serra della Principessa del Galles
Il Conservatorio della Principessa del Galles, progettato da Gordon Wilson, fu inaugurato nel 1987 da Diana, Principessa del Galles, in onore dei legami di Augusta con Kew. Sostituì 26 edifici più piccoli e vinse il premio Europa Nostra per la conservazione nel 1989. La serra è la struttura più complessa di Kew, con dieci zone microclimatiche che ospitano orchidee, ninfee, piante carnivore e bromeliacee, mentre i cactus occupano sia gli spazi interni che quelli esterni. Con una superficie di 4.499 metri quadrati, è un edificio efficiente dal punto di vista energetico, con zone più fresche ai bordi esterni e zone tropicali nel centro, progettato per conservare il calore. Durante la sua costruzione, sotto di essa è stata seppellita una capsula del tempo contenente semi di colture, semi di piante in via di estinzione e pubblicazioni sulla conservazione.
Incendi e tempeste
Nel corso della storia, Kew Gardens ha dovuto affrontare numerose sfide, dagli atti di protesta ai disastri naturali. Nel febbraio 1913, le suffragette Olive Wharry e Lilian Lenton appiccarono il fuoco alla Tea House di Kew Gardens nell’ambito di una serie di incendi dolosi a Londra. Kew Gardens subì un’altra grave perdita durante la Grande Tempesta del 1987, che distrusse centinaia dei suoi alberi.
Serra alpina
La Davies Alpine House, inaugurata nel 2006, è la terza serra alpina di Kew dal 1887. Il suo design garantisce un’eccellente ventilazione, previene il surriscaldamento grazie a tende automatiche e utilizza vetri speciali per massimizzare la luce. Il sistema di raffreddamento è efficiente dal punto di vista energetico e utilizza tubi sotterranei per mantenere la temperatura al di sotto dei 20 °C. La collezione alpina di Kew comprende oltre 7.000 piante, di cui 200 esposte alla volta e alternate regolarmente.
The Hive
The Hive, inaugurato nel 2016, è un'installazione multisensoriale unica nel suo genere che celebra l'affascinante vita delle api. Alta 17 metri e situata in un prato di fiori selvatici, è stata progettata dall’artista inglese Wolfgang Buttress. Realizzata con migliaia di pezzi di alluminio disposti a forma di favo, offre ai visitatori un’esperienza interattiva. Nata inizialmente come mostra temporanea, è diventata una parte permanente dei Kew Gardens grazie alla sua popolarità.
Il percorso dei Kew Gardens attraverso l’innovazione
Tra il 2006 e il 2016, i Kew Gardens hanno raggiunto importanti traguardi in materia di conservazione, educazione e coinvolgimento del pubblico. Nel 2006 è stato inaugurato il pluripremiato “Crossing” per collegare le due sponde del lago, seguito l’anno successivo dal deposito del miliardesimo seme presso la Millennium Seed Bank. Nel 2008, Kew ha introdotto la Treetop Walkway e la Shirley Sherwood Gallery of Botanical Art. Nel 2009, Kew ha celebrato il suo 250° anniversario con la visita della Regina e del Principe Filippo, e l’Erbario e la Biblioteca sono stati ampliati per ospitare i 30.000 nuovi articoli aggiunti ogni anno.
Kew ha lanciato la campagna “Grow Wild” per promuovere la piantumazione di fiori selvatici autoctoni. Nel 2016 sono state completate le aiuole del Great Broadwalk e Kew ha pubblicato il primo rapporto sullo stato delle piante nel mondo. Nel 2018, la Great Pagoda ha riaperto dopo il restauro, con 80 magnifici draghi riportati sui suoi tetti.
Kew Gardens oggi
Con oltre 260 anni di storia, Kew Gardens è una destinazione popolare conosciuta per il suo paesaggio mozzafiato e la diversità della flora. È un luogo dove rilassarsi e trovare ispirazione. Kew Gardens è anche un leader mondiale nella ricerca botanica, con particolare attenzione alla conservazione, al cambiamento climatico e all'uso sostenibile delle risorse vegetali. Come centro educativo, insegna ai visitatori le piante, gli ecosistemi e l'importanza della biodiversità.
Kew partecipa attivamente a progetti internazionali di conservazione per proteggere le piante e gli ecosistemi in pericolo. Gli iconici giardini, che hanno un proprio corpo di polizia dal 1845, rimangono una destinazione turistica di prim'ordine, che attira oltre 2 milioni di visitatori ogni anno.
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